辻邦の棚   短編集
  
「料理の達人」

 「良かったら、うちで夕飯食べて行ってよ」

 母の葬儀の帰り道、私が運転する車に同乗していたちーちゃんが私達を誘ってくれた

ちーちゃんは母の妹で、棟続きの「タンポポ子どもクリニック」の院長先生だ。

「えー、こんな忙しい時に、ご飯の用意したの?」

ちーちゃんの家は、いつ行ってもご飯をご馳走してくれる。でも、さすがにこの時に…と私はびっくりした。

 

先週の日曜日、母が突然倒れてから我が家はパニック状態。ちーちゃんにしても、自宅でやっている「クリニック」を閉めないまま、うちの子供たちの世話から、母の病院への見舞いと慌ただしかったはずだ。

「お姉ちゃんの好きだった肉団子のスープ作った。相も変わらずの煮込み料理だけどね」

「あったかいスープ、うれしい」

「ちーちゃんの肉団子、あたしも好き」

話は一気にまとまって、皆でご飯をご馳走になることになった。

「ちーちゃんは、いつもご飯作って置いてるんだよね」

「うちのママは、急いで作るんだよ」

「あー、めんどくさいって言いながら作るんだよ」

「おかずは、買って来るときもあるよ」

子ども達が、ここぞとばかりまくしたてる。

「そりゃ大変だ。誰か手伝ってあげなくちゃ。あたしは、10歳の時からご飯作ってきたのよ」

「うそだー!」

子ども達は、盛り上がった。

 「昔の話、しちゃおうかな。お姉ちゃんの供養にもなるからね」

 と、ちーちゃんは話し始めた。

 

 「私達のお父さんは、戦死したの。その頃日本はアジアの国々で戦争をしていてね。うちのお父さんは、フィリピンの島で死んだって。私もお姉ちゃんもお父さんの顔を覚えていない。小さかったからね。


 お父さんがいなかったから、お母さんが働いて皆を食べさせてくれたの。おばあちゃんも働いていた。おばあちゃんは家で『着物のお仕立て』をしてたけど、とっても忙しくてね。子どもたちが掃除や洗濯や炊事を手伝ったのよ。昔だから、冷蔵庫も洗濯機も電気釜もない。」

 「知ってる。昔の暮らし、アニメで見た」

 「ガスはきていたから、一つのガス台でご飯を炊いて、もう一つのガス台でみそ汁を作った。

 朝は、ご飯に味噌汁に納豆。残りのご飯を弁当箱に詰めて佃煮をのせて、お昼ごはん。夜も同じようなものよ。みそ汁の代わりに、魚と野菜を煮ておかずを作る。魚を煮て、そのお汁で野菜を煮るのが上級者なんだけど、うちでは何でも一緒に煮ちゃう」

 「なんか、まずそう」

 「そうじゃないわよ、ジャガイモと玉ねぎと人参と豚肉を入れて、塩で味付ければポトフ。味噌で味付ければ豚汁。カレー粉で味をつければ…?」

 「カレー!」

 「牛乳を入れたり、おしょうゆ味にしたり。豚肉を鮭にしたり、めったに口に入らなかったけど牛肉にしたり、ひき肉を丸めて」

「肉団子!」

 「食材を生で食べるか煮るか、それだけ。それで十分よ。汁を少なくすれば、煮物や肉じゃがができるし、大根と竹輪を入れればおでんになるし」

「卵も入れたいよ」

「ウインナーソーセージがすき」

「はいはい、色々入れましょうね。小さいころは二人でおばあちゃんを手伝ってたけど、中学生になるとお姉ちゃんは新聞配達のアルバイトを始めて、手伝いは私の係になった。お姉ちゃんは、中学を卒業してすぐに工場で働き始めたのよ。働きながら定時制の商業高校に行って簿記の資格を取った。お姉ちゃんは、凄い頑張り屋だったのよ。そのころおばあちゃんが死んじゃって、ご飯を作るのは私の仕事になった」

「それって、ひどくない?ちーちゃんは、まだ子どもだったんでしょ?」

「ひどくないよ、感謝しかない。お母さんとお姉ちゃんが働いて、私には勉強をさせてくれた。昼間の高校へ行かせてくれて、大学まで行かせてくれた。お姉ちゃんのお陰で私は医学部に行けた」

「でも、ご飯作るの大変そう」

「大変じゃないわよ。朝少し早起きして、用意をしただけ。高校に行くころには、うちでも冷蔵庫が買えてね、朝のうちに夜の分まで作っておいたの。生で食べるか、煮込むかだけだからね、材料を切るだけでしょ。簡単よ。食べる人も、作る人も時間を取られない、簡単料理」

「今でも、簡単?」

「ええ、簡単料理だけ。時間は限られているからね。今でも、朝のうちに一日分を用意するのよ。朝は炊きたてご飯で卵入り納豆ご飯を食べて、お昼には作っておいたおにぎりと残り物を食べるの。診察の合間にチャチャっと食べられるから便利よ。夜のご飯も出来ているから、仕事に集中できるというものよ」

 

 私の母は、ほとんど料理をしない人だった。経理の仕事をしていて忙しかったのだろうが、私が小さかった頃も「ちーちゃんちのご飯」をよく利用していた。

 利用していたというか…、母にとってちーちゃんのご飯は、おふくろの味だったんだろうな。

 朝昼晩、365日、休まずご飯を作っているちーちゃんは、料理の達人だね。


    
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