「ばあちゃんに桜の花を見せてよかったね。顔がみるみる輝いたでしょ。もうだいじょうぶ、きっと元気になるよ」

　「そうかなあ・・・・・」

　シゲルが気のない返事をすると、あいがシゲルの頭に手をのせた。

　「あなたはいつもそう。クールというか、なに考えてるかわからないときがある。わたしはね、桜の木が家のお守りだって信じてる。シゲルもそう思うでしょ？」

そんなこと、とつぜんいわれても・・・。 シゲルにはいいたいことがいっぱいある。 でも、いったらねえちゃんを悲しませるにきまってる。 「お守りってなに？」 　あいは、桜の幹をそっとなでた。 「シゲル、来月から４年生だよね。わからないかなあ。 すごくつらい時なんかに、元気をくれるものっていうか・・・、 うーん、うまくいえないなあ・・・・・」

　シゲルの頭にぱっと動物図鑑が浮かんだ。トシヤくんにいじめられても、動物図鑑を見たら忘れられる。元気がでる。

　もう何百回も見ているので、動物の名前は全部覚えた。一番すきなのは、哺乳類食肉目。オオヤマネコ、ジャガー、ライオン、クロヒョウ、ユキヒョウ、アムールトラ、ベンガルトラ・・・・・・。

　世界にこんなたくさんの動物がいるなんて。動物だけじゃない。鳥、魚、昆虫。数え切れないほどの生き物がいる。すごい。すごすぎる。いやなことがあると、シゲルはチーターになって、アフリカの草原を全速力でかける想像をする。そしたら胸がすっとして、意地悪なトシヤくんのことだって、がまんできる。

　桜の花はきれいだなと思う。だけど、それだけ。なんでばあちゃんやねえちゃんが、お守りだのなんのっていうのかさっぱりわからない。
ばあちゃんは、シゲルにもよく話してくれた。「おかあの桜」の話を。でも、ふーん、って思うだけ。「さるかに」や「おむすびころりん」とかの昔話を聞くのとおなじ。

　かあさんは死ぬ少し前、シゲルにいった。

　「あいはだいじょうぶだけど、あなたのことだけが心配。ねえ、シゲルの宝ものってなあに？」

　「動物図鑑」

　「ああ、２歳の誕生日のプレゼントにかってあげたあれね」

　かあさんは、色のうすいくちびるをあけて、ほほえんだ。

　「そうか、動物園の飼育係、獣医さん、動物写真家、ペット屋さん、サファリパーク・・・。いっぱいなれるね。ああ、うれしいな」

　かあさんは、細い腕をふとんからのばすと、シゲルの頭をなでた。

「シゲル、行こうか」

　ねえちゃんが歩きはじめる。ピンク色の花びらが２人をおいかけるように落ちてくる。

　そして、あいのセーラー服やシゲルのトレーナーにふわりとふわりとまとわりついた。