「これが、ライさんの手紙？」

　くぅばーたんが、こども達の顔を見た。　

　「預かったのはあたしよ。孫代表だって」

　と、いったのはサーちゃん。

　「皆で考えて、ナゾを解いたんだよ」

　「シロクマさんを見つけたのはボク」

　と、タッ君とナッちゃんが胸を張った。

　「オレたちも頑張ったねー、お兄ちゃん」

　「うん。まーな」

　真一君も裕信君も、手柄を主張したい。

　「でも、五百万もの大金を、どうして隠してたんだ」

　五郎さんの声が、いつもに無く厳しい。

　「そ………、それは………」

　顔を見合わせて、うつむく子ども達。

　「もう………しません」

　裕信君が、小さな声で謝った。

　「又したくても、五百万円もの大金を目にする事は、生涯二度とないだろうけどね」

　眼鏡の奥で、五郎さんの目が笑った。

　「ところで、まだ解けてないのは？」

　「『忘れられない子守唄』の所」

　「うーん、子守唄ね。くーちゃんが歌うのは、どんな歌だったかね？」

　ごろうさんが、口を尖らせて考えた。

　「いろいろ有りますけど……。あたし、レパートリが広いから」

　くぅばーたんの鼻が上を向く。

　「いや、くーちゃんのおばーちゃんが、ライ君に歌ってあげたかもしれない歌で」

　と言う五郎さんをさえぎって、くぅばーたんは歌い出した。

　「♪ねんねんねん。おころりとん。
　　　ねんねんお山のタヌキがポン。
　　　ポンポンポンここ、腹づつみ。
　　　叩いて聞かすよ、ねんころとん。

　　♪ねんねんねん。おころりとん。
　　　ねんねんお山のキツネがコン。
　　　コンコンコロリン、ひと踊り。
　　　歌って聞かすよ、ねんころとん」

　「それ、それ！、ばーちゃんの子守り！」

　こどもたちが、いっせいに叫んだ。

　「そうか、それが、くーちゃんのおばーちゃんの………」

　くぅばーたんが、頭を振って、遠くを見つめていった。

　「ううん。これ、あたしのばーたんの子守唄じゃないの。あたしがこの歌を歌ったら、ばーた

んが言ったもん。『くぅばーたんは、作り歌が上手だね』って。でも、あたしが作ったんじゃな

い。前から、知ってた歌」

　「じゃ、だれが？」

　「ママよ。ママが作って歌ってくれた子守唄よ。ライちゃんと二人で、ポンポコポンって、歌

いながら跳ねたりして……。ママ、ママ、ママー！」

　くぅばーたんの胸中で、何かが溶け出したようだ。