「さー、パーティーを始めよー」

　皆が、乾杯をしようとした時！

　「おじゃまするよ」

　と、入って来たのは、千兵さん。

　「おやおや、ほんとにじゃまだこと」

　くぅばーたんが、いつもの憎まれ口。

　「おっと。そんなこと言っていいのかな」

　千兵さんが、ペロリとオデコをなでた。

　「千ちゃんも、さあ、座って」

　五郎さんが、千兵さんに椅子を勧めた。

　その五郎さんに、千兵さんが、指を二本立てて見せた。

　「二人？お客さんといっしょなの？誰？」

　「大志館」の皆の顔が、いっせいに玄関を向いた。

　見ると、千兵さんの後ろに隠れて、小柄なおじいさんが立っていた。

　「ほら、珍しい人だよ。当ててごらん」

　千兵さんが、くぅばーたんの顔を見た。

　くぅばーたんは、立ち上がって、玄関までゆっくりと歩いて行って‥‥、

　「まさか、あなた、ライちゃん！あの、チンさんのとこの？」

　と、息をのんだ。

　おじいさんは、丁寧に頭を下げると、

　「ご無沙汰しました。お許しください」

　といって、もう一度、深々とおじぎをした。

　「ライちゃんって、くーちゃんのとこに居た、中国人の？こりゃ珍しい。珍客だね。珍客、チ

ンライ。請来、請来」

　五郎さんは、皆には通じないダジャレを連発して、大はしゃぎ。

　千兵さんの鼻が、得意そうに膨らんだ。

　「実は、ここの隠し部屋に有った『オズの国』とかいう、壁に描いた絵を買ったのは、何を隠

そう、この人だよ」

　「父の絵のコレクターのアメリカ人って、ライちゃん？」

　くぅばーたんは、あんまりビックリしたので、胸が苦しいくらいだった。

　「はい。私の父さんが、死ぬ前に、どうしても、もう一度あの絵が見たい、あの絵を、枕元に

飾りたいと言いました」

　それから、チンさんは、「大志館」の皆の顔をぐるりと眺めて、話し出した。

　「私の父さんは、戦争が始まる前、中国から日本に勉強に来ていた留学生でした。それが、戦

争になって、日本は中国でも戦争していて、私の父さん、スパイになれといわれて、逃げまし

た。そして、ここに隠れていました。私の母さんも、私も一緒に。くぅばーたんのおじいさん、

私の一家の命の恩人です。あの隠し部屋に隠してもらって、命助かった」

　「それで、あの絵を？」

　「はい。戦争終わって、私達アメリカへ行って、仕事成功して。くぅばーたんのお父さんの

絵、買いました。それでも、一番欲しかったの、あの隠し部屋の絵でした」

　それから、陳さんは、目をしぱしぱさせて、

　「あの絵の『オズの国』の隅に居た亀、私が書いた。いたずら書き。だれにもないしょ」

　と、ニッコリ笑った。