サーちゃんは、「帰りの会」が終わるといなや、教室を飛び出した。

　二組の靴箱の前で、裕信君を捕まえると、

　「一緒に帰ろう、大事な話が有る」

　と、いって、靴を突っかけた。

　「でも、おれ………、田代と遊ぶ約束」

　しぶる裕信君に、サーちゃんは、

　「おばあちゃんの一大事なんだから。帰ったら、あたしんちに集合よ」

　といって、駆け去った。

　「サーちゃんばあちゃんの一大事？」

　そう聞いては、友達との約束どころではない。裕信君は、急いでサーちゃんの後を追った。

　二人は、「大志館」の玄関に着くなりカバンを放り投げて、階段を駆け上がった。

　二人の息は弾んでいる。

　「みんなー、あたしんちに集まってー」

　「みんなー」と呼ばれた、真一君とター君とナッちゃんは、真一君の家でゲーム中。

　「ここでいいじゃん。うち散らかすと、また、ママに叱られぞ」

　と、サーちゃんの弟のター君が、いった。

　「だめなの、直ぐに下に来て」

　サーちゃんの一声で、みんなは、サーちゃんの後に続いた。

　自分の部屋へ入ったサーちゃんは、本棚から図鑑を引き出して、皆に示した。

　「いい、ここから食べられる草を選び出して、皆で集めるのよ」

　「なんでだよ、めんどっちぃ！」

　ター君が、口を尖らせた。

　「おばあちゃんを助けるためよ。文句言わないで」

　サーちゃんは、イライラと図鑑のページをめくった。

　「ねー、サーちゃん、どうして草を集めるとおばあちゃんが助かるの」

　ナッちゃんがいうと、

　「あんたがいってたんでしょ、おばあちゃんが草食べてるって」

　と、ナッちゃんをにらんだ。

　「どうして、サーちゃんばあちゃんは、草を食べてるんだ？」

　真一君の質問に、裕信君が、声をひそめて、

　「貧乏だからだって」

　と、答えた。

　それを聞いた、ター君、

　「うちも貧乏だぜ。いつもママが言ってるじゃん」

　と、サーちゃんの顔を見た。

　サーちゃんは、肩をすくめて首を振った。

　「でも、道端の草は食べてないでしょ。おばあちゃんは、もっともっと貧乏なのよ」

　「じゃ、ぼくに誕生日プレゼント、くれないのかな？やだよ！」

　ター君は、やっと事の重大さを理解したようだ。

　裕信君が、ため息をついた。

　「いろいろ変わったから、郵便局員は大変なんだ」

　くぅばーたんのだんなさんの五郎さんは、郵便局勤め。

　裕信君達のお父さんお母さん、野口さん夫婦も郵便局員だ。

　「そうか………大変なのか………」

　皆は、顔を見合わせてうなづき合って………。

　そこへ、くぅばーたんが、

　「玄関に、カバンを置きっ放しにしてるのは誰？」

　と、やってきた。ふかふか湯気の出た、よもぎ入り蒸しパンを持って。